CBA - Howard Shelley

^{The London Mozart Players,
Britain’s longest established chamber orchestra}

LONDON MOZART PLAYERS IN GERMANY to mark 250th ANNIVERSARY OF MOZART (1756-1791)
On 31st January 2006, just two days after their Mozart celebration concerts at St John's Smith Square, the London Mozart Players began a highly successful German tour with special programmes to mark the 250th anniversary of Mozart's birth on 27 January 1756. The tour was shared by conductor/soloists Sir James Galway and Howard Shelley and was a cooperation between Caroline Baird Artists and Konzertdirektion Kempf.

AACHEN	"The London Mozart Players have long been among the elite of European chamber orchestras. An assertion which was most emphatically confirmed by their appearance as part of the Eurogress Master Concert [.] At the centre of the evening was of course the soloist, Sir James Galway. Mozart's flute concerto in D major K314 offered him a welcome opportunity to give free rein to his virtuosity and to the beautiful tonality of his playing. Particularly in the cadenzas he really gave us some fireworks. A seldom heard piece was Domenico Cimarosa's concerto for two flutes. The elegant and attractive Lady Jeanne vied with her star husband, each seeking to outdo the other in musical sparkle and melodic brilliance, to the most fascinating effect. And the two added an encore - Mozart's Rondo Alla Turca from the well known A major piano sonata, in a delightful arrangement with orchestra. Sir James was happy to add further encores. Two old English folk tunes, and the breathtakingly played Badinage from Bach's Suite in B minor rounded off this wonderful concert."
	"Die Londoner Mozart Players gehören seit langem zur Elite der europäischen Kammerorchester. Eine festellung die von Ihrem Auftreten im Rahmen der Eurogress-Meisterkonzrete auf das Nachhaltigste bestätigt wurde[.] Im Zentrum des Abends stand natürlich der Solist, Sir James Galway. Mozarts Flötenkonzert D-Dur KV314, bot ihm willkommene Gelegenheit, seiner Virtuosität wie der Tonschönheit seines Spiels freie Entfaltung zu lassen. Vor allem in den Kadenzen brannte er ein wahres Brillantfeuerwerk ab. Ein Selten zu hörendes Kabinettstück war Domenico Cimarosas Konzert für zwei Flöten. Die elegante und attraktive Lady Jeanne wetteiferte mit ihrem Star-Gemahl, ein sich gegenseitiges Uberbieten an Musizierbrillanz und Kantabilität von grösstem Reiz. Und dann setzten beide noch eine Zugabe drauf: Mozarts Rondo alla turca aus der bekkkanten A-Dur Klaviersonate in eineme köstlichen Arrangement mit Orchester. Zugabefreudig war am Ende auch Sir James. Zwei alte englishche Volksweisen und die atemberaubend gespielte Badinerie aus Bachs h-Moll Suite machten den Beschluss eine wunderschönen Konzertabends." Aachener Zeitung, 4 Febr 2006

WIESBADEN	".. Shelley has an understanding for Mozart which is expressive, sensuous and dramatic and inclined to sweetness without any false romanticising. Shelley does not traduce Mozart, but aligns himself with the surprises in his music, looks into its heart and brings out its splendours, allows it to breathe, and thus to go to our hearts. In doing this he has the advantage that being in sole charge of both keyboard and orchestra, he can put across his ideas perfectly. The most beautiful example to show that he does not just toss Mozartkugeln full of marzipan sweetness to the audience was the andante of the G major concerto, where he constructed from the many ritardando passages a logical and poetic whole, with a whisper of tragedy, and shot through with the most delicate nuances. Likewise he does not overlook the humorous side and the vivacity of Mozart. Such music-making is only possible with a first class orchestra which can sound magical in piano passages, and plays with depth, confidence and absolute precision - in fact with the London Mozart Players."
	"Shelley ein Mozart-Verständnis hat, das expresssiv, sinnlich-dramtisch ist, zu Süsse neigt, ohne falsch zu romantisieren. Shelley verrät Mozart nicht, sondern verbündet sich mit den Uberraschungen in seiner Musik, schaut ihr ins Herz hinein, stellt ihre Herrlichkeiten heraus, lässt sie atmem und dadurch zu Herzen gehen. Dabei kommit ihm zugute, dasss er als Alleinherrscher über Tasten und Orchester seine Vorstellungen perfekt umsetzen kann. Schönstes Beispiel dafür, dass er nich nur musikalische Mozartkugeln voller Marzipan-Süsse ins Publikum wirft, ist das Andante des G-Dur Konzerts, wo er die vielen Ritardando-Stellen zu einem logischen, von Tragik angehauchten, von feinsten Nuancen durchleuchteten poetischen Vorgang werden lässt. Auch die humorvolle Seite das Temperament bei Mozart übersieht er nicht. Ein solches Musizieren ist nur mit einem erstklassigen Orchester möglich, mit einem, das schwelgen, das zauberhaft im Piano klingen kann, das Tiefe, Sicherheit und absolute Präzision mitbringt, eben mit den London Mozart Players." Mainpost Würzburg, 8 Febr 2006

Caroline Baird Artists has toured the London Mozart Players to Germany on three previous occasions.

In June 2003 Caroline Baird Artists toured the London Mozart Players to the renowned Mozartfest Würzburg. The conductor & pianist was CBA artist, Howard Shelley. The programme was repeated on two consecutive, very warm evenings in the baroque splendour of the Kaisersaal of the Würzburg Residenz. Below are extracts from the excellent reviews:

MAIN ECHO 29-6-03

"Mit britischem Humor / With British Humour"

The name says it. The London Mozart Players are specialists of the Salzburg genius. As such their fresh and flowing playing during this beautiful concert demonstrated a brightly shining, supple, refined and lyrical sound ... This elatedly warm, dance-like Mozart sound was mirrored beautifully by the piano.

When Howard Shelley takes to the podium everyone is a winner. The radiantly colourful strings began Mozart's A major symphony in the best of moods: subtle colour, well-formed structures... Everything developed beautifully with amusing, almost mocking accents.

The Minuet showed bright humour in the prickly-footed figures. The wonderfully happy Allegro glided to its bombastic finish with life and sparkle and a cheerful lilt. The delighted audience demanded an encore and Shelley obliged with "a little piece of Mozart" - the delightfully brilliant first movement of the Salzburg Sinfonie K136.

Der Name sagt es schon: Die London Mozart Players sind spezialisiert auf das Salzburger Genie. So pflegten sie auch bein ihrem schönen Konzert beim Würzburger Mozartfest einen hell glänzenden, schmiegsamen, in sich freundlich bewegten, geschliffenen Ton, spielten mit Frische und Zug... Der freundliche, tänzerisch beschwingte Mozartton fand aber im neckischen Anschlag, in langen Trillerketten beim Klavier eine hübsche Entsprechung.

Wenn Howard Shelley am Pult steht und die London Mozart Players dirigiert, gewinnt alles. In bester Musizierlaune begannen die Streicher strahlend und leuchtend Mozarts Sinfonie A-Dur KV 201; feine Abschattierungen, strengere Momente ergaben Spannung, alles lief im rechten Mas mit witzigen, fast spöttischen Akzenten. Sanft, rein, mit gedämpften Streichern ein Andante ohne jede Aufgeregtheit, innerlich ausgeglichen und sich entwickelnd bis zum markanten Ende nach der strahlenden Oboe.

Das Menuett zeigte britischen Humor in den kraftzfüssigen Figuren. Mit heiteren Aufschwüngen glitt das bestens gelaunte Allegro ganz lebendig und spritzig dahin bis zum bombastischen Schluss. Das erfreute Publikum forderte noch eine Zugabe und Shelley kündigte "ein Stückchen Mozart" an, den herrlich leuchtenden 1. Satz aus der "Salzburger Sinfonie" D-Dur KV136. - Renate Freyeisen

MAIN POST 28-6-03

"Wie weiland der alte Bach Howard Shelley animiert die London Mozart Players"
"As formerly Bach did so Shelley incites the London Mozart Players"

Howard Shelley has a very individual - and very effective - way of directing the London Mozart Players, as he demonstrated at the Mozart Festival.

Before Wagner's time, conducting was not necessarily taken for granted. JS Bach, who kept his musicians under careful watch from the harpsichord was an exception. The rector of the Leipzig Thomas once commented in amazement: "you see him not only playing his own part, but also controlling everything else; firstly showing the thirty or forty musicians this through the nod of his head, secondly by stamping of his foot and thirdly with a warning finger, held up to indicate the rhythm and the bar..." Howard Shelley, director of the London Mozart Players, has returned to these original practices.

In the Kaisersaal of the Wurzburg Residenz, the audience witnessed how the pianist, in the sparkling 1st movement Allegro of Mozart's E flat piano concerto K271, trills with his right hand while he at the same time, with his left hand, indicates a shimmering tremolo for the violins, gives an entry for the cellos with his head and indicates the dynamic with his whole upper body. The result of this amalgam of conductor, soloists and orchestra is an amazing unanimity of sound, where even the quiet notes of a solo oboe shine expressively above the polyphony, gently contradicting the rebellious piano writing.

The Mozart Players brought even greater expression to the magical Andantino which followed. In the later bars of the movement the dark mood of the writing dissipates for a time, only for the inherent sadness to be reconfirmed by two final angry chords. Shelley interpreted Mozart's joyful A major Symphony K201 with lively tempi. With this scrupulously rhythmic punctuation he imbued the Andante with a certain cheekiness, and in the finale he drew brilliant articulation from strings who obviously relished their task. It was a little too quick for the brass towards the end, but one forgives this easily in the context of such a very successful interpretation.

Howard Shelley hat eine ganz eigene - und wirkungsvolle - Art, seine London Mozart Players zu leiten, wie der beim Mozartfest-Konzert bewies.

Das mit dem Dirigieren war vor Wagners Zeit keine Selbstverständlichkeit. Da war Johann Sebastian Bach, der seine Musiker vom Cembalo aus scharf im Blick behielt, schon eine Ausnahmeerscheinung, über die Rektor der Leipziger Thomasschule staunend berichtete: Wenn du ihn sähest, wie er nicht etwa nur seinen eigenen Part hält, sondern auf alle zugleich achtet und von 30 oder gar 40 Musizierenden diesen durch ein Kopfnicken, den nächsten durch Aufstampfen mit dem Fuss, den dritten mit drohendem Finger zu Rhythmus und Takt anhält.."

Howard Shelley, Leiter der London Mozart Players, ist zu einer dieser Aufführungspraxen zurückgekehrt.

Im Kaisersaal der Würzburger Residenz konnten die Zuschauer beim Mozartfest erleben, wie der Pianist im geschwinden Allegro von Mozarts Klavierkonzert in Es-Dur KV 271 mit der rechten Hand trillerte, während er gleichzeitig mit der erhobenen linken Hand ein zitterndes Tremolo für die Violinen anzeigte, mit dem Kopf den Cellisten die Einsätze gab und mit dem ganzen Oberkörper die Dynamik anzeigte.

Das Ergebnis dieser Verschmelzung von Dirigent , Solist und Orchester ist ein verblüffender Zusammenklang: ein leiser Ton, der trotz der Vielstimmigkeit zart schimmert, ein Oboensolo, das die Aufmüpfigkeit im Klavierpart seufzend mildert.

Noch inniger gestalteten die Mozart Players das entrückte Andantino, bei dem sie unter Shelleys Leitung jedes Aufbegehren sofort verblassen liessen und erst am Schluss die lang gehaltene Erstarrung aufbrachen ¯ um mit zwei wuchtigen Akkorden die unerbittliche Düsterkeit doch nur zu zementieren.

Mit flotten Tempi gestaltete Shelley nach der Pause Mozarts sinnen-freudige Sinfonie in A-Dur K201. Mit geschärften Punktierungen verlieh er dem Andante ein freches Gewand, animierte im asugeslassenen Allegro die Streicher zum lustvollen Fiedeln.

Nur den Blechbläsern ging es am Schluss wohl zu schnell, doch bein insgesamt gelungener Interpretation ist so ein Patzer gern verziehen. - von Ruth Betz

In July 2001 and July 2002 the orchestra, conducted by Howard Shelley performed the final eight concertos in a cycle of the complete Mozart Piano Concertos presented by the Rheingau Musik Festival at the Kurhaus, Wiesbaden.

Equally brilliant on the keyboard and on the podium

Howard Shelley and the "London Mozart Players" in the Wiesbaden Kurhaus

Main-Echo / 6 August 2002

...The cycle of Mozart piano concertos in Wiesbaden, now in its twelfth instalment, is coming to a close... and an absolute highlight was Howard Shelley’s performance with the London Mozart Players.
Shelley is not only one of Britain’s most successful pianists (over 60 recordings alone) he has also been conducting since 1985 and here in Wiesbaden has proved that he is just as brilliant on the podium as he is at the keyboard from which he directs the orchestra. The orchestra’s origins go back to 1949 and the London Mozart Players are not only England’s most long-standing chamber orchestra, they are also one of the best. They showed this immediately in the D major symphony K202 - the opening movement elegant and full of detail, the Andantino sensuous and "silky", the Minuet and its beautiful trio slightly broader and the Presto, with its dramatic minor section was light and charismatic.
The evening continued with the seldom played Piano Concerto in D major K451. The Allegro is rich with playful thematic material and Shelley gave a demonstration of how Mozart should be interpreted - with very little pedal and as a result crystal clear fingerwork. This also held true for the following Andante, full of legato and melody, in which the accompanying wind dialogues were especially beautiful. Relaxed themes are the hallmark of the amusing Rondo, with its bright solo part nestling perfectly in the orchestral accompaniment. This accompaniment was in every sense absolutely perfectly realised.

Allgemeine Zeitung / 30 July 2002

The London Mozart Players under Howard Shelley did their name proud. The powerfully dark introduction [of Mozart’s Linzer symphony K425] led us to further delights. The minuet was defined by rugged accents in the violins. The perfectly sized Mozart orchestra managed to turn one’s world over through their overpowering tenderness. The Finale, full of inner force, called for even more reality than everything else. Every voice was audible and the spirit and magic of Mozart was ever-present. Shelley, as thanks for the rapturous applause, offered the Finale of Symphony No 34 K338 - the sonorous winds were an absolute joy.

Caroline Baird Artists is a full member of the International Artist Managers' Association